누구나 한 번쯤 자신이 원하는 삶을 상상해 본 적이 있을 것이다. 새로운 도전을 하거나 평소엔 못했던 일을 해내는 모습처럼 말이다. 하지만 상상과 현실 사이엔 차이가 있다. 원하는 일을 머릿속으로 그리는 것과 실제로 행동에 옮기는 것은 다르기 때문이다. 영화 ‘월터의 상상은 현실이 된다’는 상상에 머물던 한 사람이 넓은 세상으로 나아가면서 겪는 변화를 보여준다.

주인공 월터 미티(Walter Mitty)는 잡지사 ‘라이프(Life)’에서 16년째 근무하는 평범한 직장인이다. 그는 반복되는 일상 속 현실에선 하지 못하는 일들을 상상으로 대신한다. 낯선 사람 앞에서 용감하게 행동하거나 좋아하는 사람에게 적극적으로 다가가는 모습도 모두 그의 머릿속에서만 이뤄진다. 그러던 중 잡지의 마지막 호를 준비하는 과정에서 표지 사진의 원본이 사라지는 사건이 발생한다. 월터는 사진작가 숀(Sean)이 보낸 사진을 찾기 위해 직접 여행을 떠난다. 월터의 여행은 그린란드에서 본격적으로 시작된다. 그는 숀의 행방을 찾기 위해 헬기에 타야 했지만 헬기 조종사가 술에 취한 상태라는 사실을 알게 되면서 탑승을 망설인다. 평소였다면 상상 속에서만 용기를 냈을 월터는 결국 헬기에 올라타고 바다에 뛰어들어 상어가 있는 바다를 헤엄치기까지 한다. 이후 아이슬란드에선 스케이트보드를 타고 긴 도로를 내려가다 활화산이 분출하는 상황까지 마주한다. 이 장면들은 평범한 직장인이었던 월터가 낯선 환경에 적응하고 새로운 경험을 하는 과정을 보여준다.

가장 인상 깊었던 부분은 영화 후반부에 등장하는 눈표범 장면이었다. 월터는 오랫동안 찾아 헤맨 숀을 만나 함께 숀이 찾던 눈표범을 기다린다. 마침내 눈표범이 나타났지만 숀은 카메라를 들지 않고 그저 눈표범을 바라보며 ‘때로는 아름다운 순간을 직접 바라보는 것이 더 중요하다’라고 말한다. 월터가 그토록 찾아 헤매던 것은 사진의 원본이었지만 여행을 통해 얻은 것은 사진으로 남길 수 없는 수많은 경험이었다. 영화의 결말에 등장하는 잡지의 표지 사진도 같은 맥락에서 이해된다. 숀이 선택한 마지막 표지의 사진은 자신의 일에 집중하고 있는 월터의 모습이었다. 월터가 찾던 특별한 순간은 이미 자신이 살아온 일상 속에 있었던 것이다. 영화는 우리가 중요하게 생각하는 것과 실제로 의미를 갖는 것이 반드시 일치하지는 않는다는 점을 시사한다.

우리의 삶도 이와 다르지 않다. 당시엔 큰 의미가 없다고 생각했던 경험이 시간이 지나고 중요한 기억으로 남기도 한다. 반대로 오랫동안 중요하다고 여겼던 것이 더 이상 큰 의미를 갖지 않게 되기도 한다. 지금은 사소하게 느껴지는 순간도 이후의 삶에서 어떤 역할을 하게 될지는 알 수 없다. 월터의 여정처럼 우리의 삶 역시 수많은 경험과 선택이 쌓이고 연결되면서 완성된다. 우리는 종종 눈앞에 있는 것보다 아직 도달하지 못한 무언가에 더 큰 의미를 부여한다. 그러나 중요한 것은 목표에 도달하는 것보다 그 과정에서 무엇을 경험했는지 돌아보는 일이다. 월터가 사진을 찾기 위해 떠난 여행에서 삶의 의미를 발견했듯이 우리도 지나온 시간 속에서 각자의 의미를 발견할 수 있다. 삶은 특별한 단 하나의 순간으로 완성되는 것이 아니라 수많은 일상에서의 순간들이 모여 만들어지는 것이다.

이정윤 기자 13jungyoon@hufs.ac.kr