이영우(동양어·마인어 68) 한길통상 회장은 지난 1983년 무역회사 ‘한길통상’을 설 립해 현재까지 40년간 회사를 운영하고 있다. 한길통상은 해외 각지에서 유명한 가정 용품 기업의 물건을 수입해 전국 87개의 △대형할인점△백화점△홈쇼핑 등에 공급하고 있다. 또한 네덜란드와 미국 등 여러 나라의 첨단과학 장비 기업과 독점 공급 계약을 맺고 이를 우리나라 기상청과 남극 세종기지 등에 납품하고 있다. 우리나라와 세계적인 기업 사이 창구의 기능을 수행하고 있는 이영우 회장을 만나보자

 

Q1. 우리학교 말레이·인도네시아어과에 입학 하게 된 계기가 궁금합니다.

1968년 입학 당시 인도네시아는 정치적인 중립국으로서 주변국에 지대한 영향력을 행사하고 있었습니다. 또한 인도네시아는 우리나라와 지정학적으로 가깝고 풍부한 자원을 보유해 잠재력이 높은 국가이죠. 우리나라의 인 력과 인도네시아의 자원이 융합되면 장차 사회 진출과 사업에 많은 도움이 될 것으로 생각해 우리학교 입학을 결심했습니다.

 

Q2. 우리학교에서 배우고 경험한 것이 현재 무역 업무에 어떤 영향을 끼쳤는지 궁금합니다.

당시 원활한 사회진출을 위해선 영어실력이 중요했어요. 저학년 땐 전공 언어인 말레이·인도네시아어를 열심 히 공부했지만 사회에 진출할 시기가 됐을 무렵부터 영 어 학습에 집중했습니다. 단어 공부를 성실히 하고 영자 신문 타임지(TIME)를 이용해 학습하며 영어에 자신감을 쌓았죠. 더불어 부전공으로 경영학을 선택해 △경영△무역△ 회계를 공부했습니다. 이후 경영학을 공부하며 얻은 학 문적 지식을 바탕으로 대한항공 자재부에 입사해 근무 했어요. 미국 현지인들과 직접 상담을 진행하고 미국 현지에서 업무를 수행하며 무역 실무 경험을 쌓아나갔죠. 이는 1983년부터 현재까지 안정적으로 회사를 운영하고 업계에서 가장 견고한 회사로 인정받는 계기가 됐습니다. 학업적인 측면 이외엔 음악을 좋아했던 기억이 나요. 고등학교 시절부터 클래식 음악과 팝(POP) 음악을 좋아 했고 대학교에 입학한 뒤엔 특히 이탈리아 가곡을 많이 듣고 불렀습니다. 음악에 관한 관심은 사업적으로도 상 당한 도움이 됐어요. 현재 이탈리아를 포함한 여러 유럽 국가의 기업들과 사업을 진행하는데 업무가 끝난 후에 갖는 사석 모임에서 당시 연습했던 가곡을 부르며 현지 기업인들로부터 많은 호응을 얻었습니다. 여러 나라의 문화를 잘 알고 있던 게 무역 계약을 수월히 체결하는 데 긍정적인 영향을 미쳤다고 생각해요.

 

Q3. 무역 업무를 직업으로 선택하게 된 계기 는 무엇인가요?

대한항공에서 근무하며 많은 성장을 했지만 늘 개인 사업을 하길 원했습니다. 당시 우리나라 무역 회사 직원들 을 만나 함께 일했던 경험이 있는데 모두 저보다 영어가 서툴렀어요. 대학 시절부터 오랜 시간 공부하며 쌓아온 영어 실력과 회사에서 일하며 얻은 실무 경험을 바탕으 로 무역회사를 잘 운영할 수 있을 것으로 판단했습니다. 타자기와 같은 사무용품을 수입해 우리나라에 공급한 것을 시작으로 무역 회사의 기틀을 서서히 마련했어요.

 

Q4. △독일△이탈리아△프랑스 등에서 유명 한 기업의 가정용품을 수입해 우리나라에 납품하고 있습니다. 많은 무역 품목 중 가정용품을 선택하신 이유는 무엇인가요?

처음부터 가정용품을 선택한 건 아닙니다. 대한항공에 서 주로 항공과 관련된 △기계△부품△장비 등을 다룬 경험을 바탕으로 항공 상품을 납품했지만 당시 우리나 라 시장에선 이에 대한 수요가 많지 않았어요. 해당 상품 을 판매할 기회가 많지 않아 단일 품목으로만 회사를 운 영하기엔 어려움이 있을 것이라 생각했죠. 이에 우리나 라에 수요가 있는 품목이 무엇일지 고민하다가 가정용 품을 떠올리게 됐습니다. 1970년대에 미국에서 근무할 당시 쇼핑센터에서 다양한 가정용품이 판매되는 걸 봤 는데 실생활에 쓰임새가 많지만 우리나라엔 팔지 않는 물건이 많았습니다. 이것이 좋은 상품이 될 거란 확신을 갖고 가정용품 품목과 제작 회사를 조사해 이후 우리나 라에 돌아와 해당 가정용품을 수입하기 시작했어요.

 

Q4-1. 미국의 솔라라이트(Solar Light) 등 해외 첨단과학 장비 기업과 계약을 체결해 우리나라에 여러 과학 장비를 공급하고 있습니다. 가정용품과 다른 종류의 품목을 납품하게 된 계기가 궁금합니다.

대한항공에서의 경험이 있어 첨단 장비로의 사업 확장이 비교적 수월했어요. 우리나라엔 첨단 장비를 납품하는 회사가 많지 않기에 대학교나 연구소에서 장비를 수 입해달란 요구를 자주 받았죠. 현재 수입하고 있는 솔라 라이트 등의 첨단 장비 품목은 우리 회사가 독점적으로 우리나라에 들여오고 있습니다. 기계에 대한 전문적인 지식이 부족해도 무역에 대한 △경험△노하우△이해를 통해 무역을 수월하게 진행할 수 있었어요.

 

Q5. 여러 나라와 사업을 진행하며 겪은 어려 움이 있다면 무엇인가요?

나라와 회사마다 차이가 존재하지만 때때로 계약 체결 과정에서 약속한 부분을 제대로 이행하지 않는 경우가 있어요. 무역 업무에선 정해진 시간에 약속을 지키는 게 중요합니다. 상호 간의 신용이 확보돼야 한다고 생각해 요. 저도 무역을 진행하는 회사와의 믿음이 깨지지 않도록 노력하죠. 1997년엔 우리나라에 외환 위기가 찾아오면서 많은 무 역 회사가 어려움을 겪었어요. 그러나 당시 무역을 하며 쌓아온 경험과 신뢰로 어려움을 이겨내며 회사가 오히 려 성장할 수 있었죠. 어떠한 분야든 항상 공부하며 미래 를 대비해야 위기를 기회로 바꾸고 그 기회를 붙잡을 수 있단 깨달음을 얻은 시간이었습니다.

 

Q6. 우리학교 동문 모임인 ‘국제무역인클럽 (International Trade Club)’에서 회장을 역임하고 ‘한길 장학금’이란 이름으로 매해 꾸준히 장학금을 기탁하는 등 졸업 후에도 우리학교와 관련된 일을 하고 계시는 이유가 궁금합니다.

학창 시절에 집안 형편이 어려워 힘들게 학업을 지속했 습니다. 이에 학창 시절의 저와 같이 어려운 상황에서 도 열심히 공부하는 학생들에게 도움을 주고자 예전부 터 장학금 기탁을 생각해 왔어요. 국제무역인클럽 회장 을 역임하며 우리학교의 소식을 많이 접했고 경제적인 도움이 필요한 학생들이 있단 걸 알게 됐습니다. 그래서 제가 졸업한 말레이·인도네시아어과에 장학금을 기탁 하기 시작했고 이번 해엔 이를 더 확장해 ‘한길 장학금’ 이란 이름으로 우리학교 후배들에게 장학금을 지급하고 있죠.

 

Q7. 앞으로 회사를 운영하며 이루고 싶은 목표가 있다면 무엇인가요?

사업을 통해 단순히 높은 수익을 올리는 게 아니라 타인에게 선의를 베푸는 회사를 운영하고 싶습니다. 주어진 환경에서 최선을 다해 사업을 키워 큰 성과를 내는 것도 중요해요. 그러나 다른 사람을 위하는 마음을 갖고 사업 을 보람되게 운영하는 게 제 목표입니다. 소비자에게 좋 은 상품을 적절한 가격에 제공하는 것도 이에 해당하겠 죠. 이외에도 어려운 형편의 이웃들에게 여러 지원을 제 공하며 선한 영향력을 끼치는 삶을 살고 싶습니다.

 

Q8. 무역 관련 업계에 종사하길 희망하는 우 리학교 후배들에게 조언 부탁드립니다.

우리나라처럼 천연 자원이 부족하지만 인적 자원이 풍 부한 나라는 무역이 중요한 역할을 합니다. 여러 국가의 다양한 사람을 만나기에 성공적인 무역 업무를 위해선 영어를 비롯해 뛰어난 수준의 외국어 실력이 필요하죠. 또한 각국의 △관습△사회△정치 등을 이해해야 사업을 원활하게 운영할 수 있어요. 꾸준히 노력한다면 우리나라 무역인의 무대는 전 세계 각지에 있을 것이라고 생각 합니다.

 

 

김상연 기자 04sangyeon@hufs.ac.kr